Jernmangel: symptomer, og hvornår du skal tage en blodprøve

Jernmangel er den mangel jeg oftest hører folk gætte sig til. De er trætte, de har læst at jern hjælper, og så står der en pakke jerntabletter i køkkenskabet. Jeg forstår godt tanken, men jern er det tilskud jeg er mest forsigtig med at anbefale på en mistanke, også i min test af jerntilskud. Jeg har læst hvad Lægehåndbogen på sundhed.dk, NHS og de nordiske næringsstofanbefalinger skriver om symptomerne, og konklusionen er ikke spændende: du kan ikke mærke dig frem til det. Det kan en blodprøve.

Jernmangel og blodmangel er ikke det samme

Kroppen har et lager af jern, mest i leveren, og det tager af det lager, når der kommer for lidt ind gennem maden. Så længe der er noget på lageret, kan den stadig lave nye røde blodlegemer, og blodet ser normalt ud. Det er jernmangel. Først når lageret er tomt, falder hæmoglobinet, og så hedder det jernmangelanæmi, altså blodmangel på grund af for lidt jern.

Forskellen betyder noget, fordi de fleste med for lidt jern er i den første gruppe. Patienthåndbogen på sundhed.dk anslår at omkring 20 procent af danske kvinder i den fødedygtige alder har jernmangel, mens 2 til 3 procent har udviklet blodmangel. Mange går altså rundt med et lavt lager uden at blodet har taget skade endnu.

Symptomerne, og hvorfor de narrer

Lægehåndbogen og NHS nævner stort set de samme tegn. De almindelige er:

• Træthed og mangel på energi
• Nedsat fysisk ydeevne, du bliver hurtigere forpustet
• Åndenød og hjertebanken ved anstrengelse
• Bleg hud, blege håndflader og blege slimhinder
• Hovedpine, svimmelhed og susen for ørerne

Sjældnere ser man ondt i tungen, sår i mundvigene, skøre eller skeformede negle, øget hårtab, uro i benene om aftenen (restless legs) og pica, som er trang til at spise ting der ikke er mad, typisk is, jord eller papir. Lægehåndbogen skriver at de fysiske tegn som negle og tunge er blevet sjældne i vores del af verden, fordi mangel som regel bliver opdaget før. Er det håret der har fået dig til at tænke på jern, har jeg skrevet om de andre almindelige årsager i artiklen om biotin og hårtab.

Træthed er det almindeligste symptom og samtidig det mindst præcise. Søvnmangel, stress, en virus, lavt stofskifte, depression og for lidt B12 giver det samme. Pica og trang til at tygge is er mere sigende, men de fleste med jernmangel har dem ikke. Derfor kan du ikke bruge listen til at stille diagnosen selv. Den kan kun fortælle dig om det er værd at spørge lægen.

Hvem der oftest mangler jern

Jern forsvinder ud af kroppen med blod, og det er derfor risikogrupperne ligner hinanden. Lægehåndbogen, Patienthåndbogen og den nordiske baggrundsartikel om jern fra 2024 peger på:

• Kvinder der menstruerer, især med kraftige blødninger. En kobberspiral kan gøre blødningerne kraftigere.
• Gravide, fordi barnet og det ekstra blod skal have jern. Her følger du jordemoderens og lægens råd.
• Bloddonorer, fordi hver tapning tager jern med.
• Vegetarer og veganere, fordi jern fra planter optages dårligere end jern fra kød.
• Sportsfolk, især dem der træner meget udholdenhed.
• Børn i vækst, mest fra et halvt til to år, og piger i puberteten når menstruationen starter. Små børn der drikker meget mælk, er en klassisk gruppe.
• Folk med cøliaki eller kronisk tarmbetændelse, hvor tarmen optager dårligt eller bløder, og folk der er opereret i maven.
• Folk der tager blodfortyndende medicin eller gigtpiller, som kan give små blødninger fra mavesækken.

Hører du ikke til nogen af dem, er jernmangel langt mindre sandsynlig. Og så er der en gruppe hvor jernmangel altid skal undersøges: mænd og kvinder efter overgangsalderen. De taber ikke jern hver måned, så hvis de mangler, skal lægen finde ud af hvor det forsvinder hen. Lægehåndbogen skriver at en uforklaret jernmangel hos dem skal udredes med kikkertundersøgelse af både tyktarm og mavesæk, fordi årsagen kan være et blødende sår eller en svulst. Et jerntilskud kan skjule det i månedsvis.

Hvad blodprøven måler

Når lægen leder efter jernmangel, er det især to tal der tæller. Hæmoglobin er det protein i de røde blodlegemer der bærer ilten rundt, og det viser om du har blodmangel. Lægehåndbogen sætter grænsen ved 7,3 mmol per liter for kvinder og 8,3 for mænd. Det andet tal er ferritin.

ferritinsb.

Et protein der opbevarer jern i kroppen. Den lille mængde der er i blodet, følger størrelsen af jernlageret, så ferritin er den bedste enkeltprøve for jernmangel. Ifølge Lægehåndbogen er et ferritin under 30 µg per liter nok til at stille diagnosen.

Ferritin har en svaghed: det stiger ved betændelse og infektion i kroppen, uanset hvor meget jern du har. Har du en forkølelse, en gigtsygdom eller en anden betændelsestilstand, kan ferritinet se pænt ud, selv om lageret er lavt. Lægehåndbogen skriver at jernmangel stadig er mulig med et ferritin op til 100 µg per liter, når der er betændelse. Derfor måler lægen ofte en betændelsesprøve (CRP) samtidig, og nogle gange transferrinmætningen, som også er den prøve der afslører hæmokromatose.

Det er min ene grund til at sige blodprøve først. Den anden er maven. Jerntilskud giver ofte kvalme, forstoppelse, diarré eller ondt i maven, og det er bivirkninger du ikke skal have for et tal du ikke kender. Har du rent faktisk jernmangelanæmi, behandler lægen den typisk med 100 mg jern hver anden dag, og behandlingen varer måneder. Hvorfor hver anden dag kan være bedre end hver dag, har jeg skrevet om i min test af jerntilskud.

Jern fra maden

Jern i mad findes i to former. Hæmjern sidder i kød, fisk og fjerkræ, og ifølge Hurrell og Egli i American Journal of Clinical Nutrition fra 2010 bliver 15 til 35 procent af det optaget, uden at resten af måltidet betyder ret meget. Jern fra planter, i bælgfrugter, fuldkorn, grønne grøntsager og nødder, kaldes ikke-hæmjern, og optagelsen af det svinger meget efter hvad du spiser til.

C-vitamin hjælper ikke-hæmjernet ind, og det er derfor Patienthåndbogen foreslår et glas appelsinjuice til jerntabletten. Paprika, broccoli eller citrusfrugt i samme måltid gør det samme. Har du brug for et tilskud af C-vitamin af andre grunde, har jeg regnet prisen per dag om i testen af C-vitamin, men til jernet er maden nok.

Te, kaffe, mælk, calcium og meget klid trækker den anden vej. I et forsøg fra 2017 med raske britiske kvinder optog de omkring 37 procent mindre jern fra en grød, når de drak te til. Ventede de en time med teen, faldt tabet til omkring 18 procent. Jeg ville derfor ikke droppe teen, bare flytte den en time væk fra det måltid der skal give jernet. Det samme gælder et calcium- eller zinktilskud, som konkurrerer med jernet om optagelsen. Hvordan jeg ville fordele flere tilskud over dagen, står i artiklen om hvornår man skal tage magnesium.

Spiser du vegansk, er jern værd at få målt, men det er ikke det vigtigste. Det er B12, som du ikke kan få fra planter, og som du også kan blive træt af at mangle. Et B-vitaminkompleks dækker B12 sammen med de andre B-vitaminer, hvis du hellere vil have det hele i en tablet.

Hvis blodprøven viser at du mangler

Så er det lægen der bestemmer dosis, og har du blodmangel, vil det typisk være et jernpræparat fra apoteket. Har du kun et lavt lager, uden blodmangel, og siger lægen at et almindeligt jerntilskud er nok, har jeg regnet fire produkter om til kroner per dag. Her er det der vandt.

Hvad jeg selv ville gøre

Var jeg en kvinde med kraftige menstruationer, vegetar eller bloddonor og havde været træt i flere uger, ville jeg bede lægen om en blodprøve med hæmoglobin og ferritin. Det er en almindelig prøve, og den svarer på spørgsmålet i begge retninger. Var ferritinet lavt, ville jeg følge lægens dosis og spise mit jern uden te til. Var det normalt, ville jeg lade jernet ligge og lede efter en anden forklaring på trætheden.

Er du mand eller over overgangsalderen og har fået at vide at du mangler jern, ville jeg ikke købe noget, før lægen har fundet årsagen. Det er en af de få situationer hvor et tilskud kan gøre mere skade end gavn, fordi det skjuler det der skal findes.